A diferencia de un cáncer de mama en el que una mastografía periódica puede hacer la diferencia, un papanicolau en el caso del cervicouterino, las colonoscopias o broncoscopias en el caso del cáncer de colon y pulmón, así como otras pruebas y exámenes que ayudan a la detección de múltiples tipos de cáncer, el de páncreas es peculiar, ya que como tal no posee un procedimiento clínico estándar tanto para prevenirlo, como para detectarlo en sus fases iniciales.

De este cáncer se dice mucho que es una enfermedad silenciosa, y también letal, ya que cerca del 80 a 90% de los casos se detectan en fases tardías, generalmente el estadio 4, cuando el tumor que se ha originado en ese órgano glandular ya se ha expandido por órganos y tejidos distante, haciendo que los esfuerzos médicos para controlarlo sean insuficientes y provocando una alta tasa de mortalidad.

¿A qué se debe que este cáncer sea tan difícil de detectar?

Como bien mencionamos una de las principales razones es la falta de pruebas o estudios, pero su dificultad va más allá. Como primera razón tenemos la misma ubicación y el poco reconocimiento que se hace del páncreas, este órgano que a su vez es una glándula se halla ubicado en lo profundo de la cavidad abdominal, rodeado por intestinos, bazo, estómago, lo que lo hace difícil de palpar o estudiar a simple vista.

Por otro lado se encuentra también que ante esta ubicación, los síntomas más comunes como el dolor abdominal, de espalda media, los problemas digestivos (que van de náuseas y vómitos, cambios en la digestión, a la defecación grasa y la orina oscura), y la misma ictericia presente en el amarillamiento de ojos y piel, sean confundidos con otros padecimientos del mismo sistema digestivo, además de ser escasos y poco obvios en las primeras etapas de la enfermedad.

Punto y a parte de estas consideraciones están también las limitaciones clínicas, que por un lado recaen en la falta de una prueba estándar, pero también en la dificultad para que los médicos determinen qué pacientes deben someterse a las pruebas de acuerdo con un posible cuadro sintomatológico, así mismo algunas pruebas no estandarizadas que se llegan a realizar no siempre son funcionales para detectar un cáncer en el páncreas, incluso hay un riesgo alto de que se produzcan molestias o incluso arrojen un resultado erróneo, sobre todo en etapas tempranas.

¿Ha habido un avance en el desarrollo de una prueba que sirva para detectarlo?

En febrero de 2025 la dupla compuesta por Jared Fischer y Luis Montoya Mira, investigadores de la universidad de Salud y Ciencias de Oregón, desarrollaron una prueba bautizada como PAC-MANN, abreviatura de “ensayo basado en la actividad de la proteasa utilizando un nanosensor magnético”. La cual consiste en la toma de una pequeña muestra de sangre del paciente para identificar cambios en la proteasa, una enzima encargada de descomponer las proteínas durante la digestión la cual es producida por el páncreas, cuyas modificaciones en su actividad son un indicativo de la presencia de un adenocarcinoma ductal en el páncreas, o en términos más sencillos, un tumor cancerígeno.

El objetivo de esta prueba es en palabras de uno de los autores, el doctor Jared Fischer “es brindarles a los médicos una herramienta que pueda detectar la enfermedad mucho antes, cuando hay más opciones de tratamiento disponibles y hay mayores posibilidades de supervivencia”.

Por otro lado el Dr. Montoya Mira, agrega que la PAC-MANN “…podría utilizarse en personas con alto riesgo de cáncer de páncreas, un problema que no se aborda con las pruebas actuales, permite una detección más robusta y menos invasiva, a diferencia de la ecografía endoscópica y otras biopsias líquidas que requieren grandes volúmenes de sangre, lo que permite realizar nuestra prueba con mayor frecuencia para una detección más temprana”.

Confiamos en que así sea.